Les archives d’abeilles mellifères dans l’histoire sont difficiles à localiser, mais il est certain qu’il s’agit de l’une des premières preuves documentées découvertes. Les peintures rupestres en Espagne de 7000 avant JC montrent les premiers enregistrements d’apiculture, mais les fossiles de miel remontent à environ 150 millions d’années! Ses propriétés « magiques » et sa polyvalence ont donné au miel un rôle important dans l’histoire.
La première preuve de l’existence d’un rucher a été trouvée dans le temple du soleil levé en 2400 avant JC près du Caire. L’abeille est fréquemment présentée dans les hiéroglyphes égyptiens et, étant favorisée par les pharaons, symbolisait souvent la royauté.
Les anciens Égyptiens utilisaient le miel comme édulcorant, comme cadeau à leurs dieux et même comme ingrédient dans l’embaumement. Les gâteaux au miel ont été préparé par les Égyptiens et utilisés comme offrande pour apaiser les dieux. Les Grecs faisaient aussi des gâteaux avec du miel et les offraient aux dieux.
Les Grecs considéraient le miel non seulement comme un aliment important, mais aussi comme un médicament curatif. Les livres de recettes grecques étaient pleins de bonbons et de gâteaux à base de miel. Les fromages ont été mélangés avec du miel pour faire des gâteaux au fromage, décrits par Euripide au Ve siècle avant JC comme « mieux immergés dans le riche miel des abeilles dorées ».
Les Romains utilisaient également le miel comme cadeau aux dieux et l’utilisaient largement en cuisine. L’apiculture a prospéré dans tout l’Empire romain.
Avec le christianisme, la production de miel et de cire d’abeille a considérablement augmenté, pour répondre à la demande de bougies pour l’église.
Le miel a continué à être d’une grande importance en Europe jusqu’à la Renaissance, lorsque l’arrivée du sucre a entraîné l’utilisation du miel à plus petite échelle.
Comme les abeilles étaient considérées comme ayant des pouvoirs spéciaux, elles étaient souvent utilisées comme emblèmes:
- Le pape Urbain VIII a utilisé l’abeille comme emblème.
- L’abeille était le signe de l’empereur d’Égypte pendant la première dynastie (3 200 av. J.-C.).
- Au IIIe siècle avant le Christ, l’abeille était l’emblème utilisé sur les pièces de monnaie dans la ville grecque d’Éphèse.
- L’abeille était un symbole de la déesse Artémis.
- L’abeille était l’emblème d’Eros/Cupidon.
